지난 2월 해임된 조한규 <세계일보> 전 사장이 “‘정윤회 국정 개입 의혹’ 보도 뒤 권력의 사퇴 압력으로 해임됐다”며 <세계일보>를 상대로 2억여원의 손해배상 청구소송을 제기한 것으로 알려졌다.

8일 <한겨레>에 따르면, 조 전 사장은 최근 서울지방법원에 낸 소장에서 “지난해 11월28일 세계일보가 ‘정윤회 국정 개입은 사실’ 기사를 보도한 이후 세계기독교통일신령협회 유지재단 등으로부터 많은 사퇴 압력에 시달렸다”고 밝혔다.

또 “올해 1월31일 김아무개 통일교 총재비서실장이 한 호텔 커피숍으로 자신을 불러, 정부 요인이 1월29일 한학자 총재 측에 전화를 걸어 ‘조한규 사장을 해임하지 않으면 통일교의 판도라 상자를 열겠다’고 압력을 가했다고 말했다”고 밝혔다.

▲ ⓒ 신문고뉴스(박훈규 기자)

<세계일보> 정관에는 이사 임기가 3년으로 정해져 있으나, 2013년 10월14일 취임한 조 전 사장은 19개월의 잔여임기를 남긴 채 지난 2월27일 해임됐다. 조 전 사장은 이를 근거로 잔여임기인 19개월14일치의 급여액을 손해배상 금액(약 2억여원)으로 책정했다고 <한겨레>는 전했다.

조 전 사장은 소송 제기 이유에 대해 “표면적으로는 잔여임기에 대한 급여를 달라는 손해배상 청구이지만, 실질적인 내용은 권력의 외압으로 언론 자유가 꺾인 상황을 명확한 기록으로 남겨야 할 필요성이 있기 때문에 소송을 제기한 것”이라고 <한겨레>에 말했다.

이에 대해 <세계> 측은 “소장이 회사로 오면 향후 어떻게 할 것인지 구체적으로 얘기할 것”이라는 입장을 밝혔다.

한편, 이같은 소식을 접한 네티즌들은 “다 예상했던 일이지”(민*), “별로 놀랍지도 않구만”(모나*), “진실은 밝혀지겠죠”(솔**), “유신시대니까 충분히 이해한다”(삐*), “이것이 바로 창조경제”(사**), “유신정부.. 손바닥으로 하늘 가린다고 가려지는가”(신*), “권력이 공정한 보도를 막는구나”(pak***) 등 다양한 반응들을 보였다.