▲ ©'티비읽기'블로그

또한 이 폐지설이 단지 설이 아니라 현실이 된다면 MBC 예능은 <나는 가수다>의 초라한 결과에 이어 다시 한 번 연예대상의 저주를 경험케 된다. 이러다가는 히트는 해도 연예대상은 타지 말자는 결의가 생기지 않을까 모를 일이다. 한 번도 아니고 나가수에 이어서 아빠까지 왜 이 지경이 됐을까.

사실 MBC는 원통하다. 자신들이 만든 히트작에 무임승차하는 것도 모자라 거꾸로 원조를 위협하는 상황까지 오게 됐으니 사람이라면 화가 나지 않을 수는 없다. 그렇지만 MBC 예능이 이쯤에서는 결과가 아닌 원인에 대한 고민을 해야 할 것이라고 생각된다. 만일 <아빠 어디 가>가 이처럼 어려운 처지에 놓인 것이 <슈퍼맨이 돌아왔다>에 진짜 슈퍼맨 송일국 때문이라고 간단하게 생각하지는 않을 것이다.

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일반 예능과 달리 자기 자식을 대하듯이 영원히 변치 않을 것 같던 팬들은 어느 샌가 다른 프로그램에 열광하고 있다. 물론 아직도 <아빠 어디 가>만 굳건히 기다리는 의리 있는 팬들도 많을 것이다. 그러나 그 의리는 기울어져가는 <아빠 어디 가>를 지탱해주기에는 역부족인 것이 아쉬운 일이다.

그러나 <아빠 어디 가> 제작진이 지금 고민해야 할 것은 개편이냐 폐지냐가 아니다. 애초에 이 예능이 시작할 때 시청자와 한 약속을 다시 생각해봐야 할 것이다. 어쩌면 원조인 이 예능이 후발주자에게 인기를 빼앗긴 결정적인 이유가 거기에 있을 지도 모를 일이다. 앞서 말한 콘텐츠에서의 경쟁력을 잃게 된 계기 역시 다른 것보다 육아예능을 바라보는 근본적인 시선에 있을 것이다.

<아빠 어디 가>가 시작할 무렵 제작진은 예능보다는 아이들의 교육이 우선이라고 했다. 사실 그 약속은 한동안 잘 지켜졌다. 심지어 시청자까지도 그 약속 이행에 동참했다. 아직도 포털사이트 실시간 검색어에 ‘윤후천사’가 도배되던 감동적인 때를 기억한다. TV에 나오면 대상을 가리지 않고 안티가 생성되는 이상한 분위기 속에서 적어도 아이들만은 그럴 수 없다는 대중의 단호한 공감이 이룬 아름다운 광경이었다.

그런 일들이 없었다고 하더라도 <아빠 어디 가>의 폐지는 너무도 아까운 일이다. 그럼에도 결국 폐지가 된다면 무의미하겠지만 그렇지 않고 어떻게든 부활을 모색한다면 다른 기술적인 것들이 아닌 그 처음의 약속으로 돌아가야 길이 있을 것이다. <슈퍼맨이 돌아왔다>에 빼앗긴 것은 인기와 시청률이 아니라 아이들을 바라보는 애정이 아닐까 싶기 때문이다. 그 잃어버린 초심을 되찾기 위해서는 몇 주 혹은 몇 달이라도 시청률을 포기하는 강단으로 믿음직스러웠던 처음으로 돌아가 주기를 바라는 마음이다.

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