세월호 실종자 수색작업과 관련 ‘사상최대 규모수색 총력’이라는 보도로 논란을 일으켰던 <연합뉴스>가 해당 보도에 대해 문제를 인정하면서 향후 변화에 귀추가 주목된다.

9일 <미디어오늘>에 따르면, 지난달 30일 <연합뉴스> 편집위원회에서 이병로 총편집국장은 ‘사상 최대 규모 수색총력’ 기사에 대해 “저널리즘 측면에서 문제가 있었다”고 인정했다.

이날 노조측 편집위원들은 “이상호 기자의 욕설이 시발점이 돼 연합뉴스가 공격을 받았다. 현장에서 공정보도를 위해 노력했고 고생도 많이 했는데, 특히 주니어 기자들 위주로 상처를 받았다”며 “보도자료나 정부발표를 따랐다고 면죄부를 주지 않고, 논란이 있는 사안은 한쪽 입장만 다루는 게 용납이 안 되는 분위기인데 취재관행의 개선이 필요하다”고 지적했다.

이에 총국장은 “문제가 된 <사상 최대규모 수색총력> 기사의 경우 저널리즘적 측면에서 문제가 있는 기사”라며 “팽목항에서 현장이 보이지 않아 확인이 기본적으로 불가능하다. 그래도 재난사고는 눈에 띄게 제목을 안 달아도 되는데 제목상 무리한 측면이 있다”고 말했다.
 

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또한 ‘청와대 국가안보실은 재난 콘트롤타워가 아니다’라는 민경욱 청와대 대변인의 브리핑 내용도 당일인 23일 기사화되지 않고 다음날 <강력한 재난콘트롤타워, 청 관장하게 되나>라는 두루뭉술한 제목으로 지연 처리됐다는 비판에 대해서도 “정치부장에게 보고됐는데, 순간적으로 기사판단을 잘못했다. 상당히 잘못된 판단이었다”고 시인했다.

이날 열린 <연합뉴스> 편집회의에서 노조측 편집위원들은 세월호 참사와 관련해 박근혜 대통령 발언이 과도하게 속보처리된 점, 경기도지사의 트위터 자작시·문제 발언 등이 늦게 보도된 점, 한기호 새누리당 최고의원을 포함한 여당의원들의 부적절 발언과 행위에 관한 보도가 소극적이거나 지연 처리된 점, 박 대통령에 대한 비판 외신보도 누락 등에 대해서도 문제를 제기한 것으로 알려졌다.

앞서 <연합뉴스>는 지난달 24일 실제 수색상황과는 다른 ‘사상 최대 규모 수색 총력’이라는 제목의 기사를 계기로 불공정 보도 논란이 일었다. 네티즌들 사이에서는 “연합뉴스에 국민혈세 300억원 지원하는 법령을 폐기하자”며 ‘뉴스통신진흥법’ 반대 서명운동이 벌어지기도 했다.