국내 최고의 해난구조 전문가로 알려진 이종인 알파잠수기술공사 대표가 세월호 생존자 구조를 위해 사재까지 털어가며 ‘다이빙벨’을 침몰 현장까지 옮겨왔지만 끝내 해경이 구조 활동을 불허해 발길을 돌렸다.

이 대표는 ‘go발뉴스’에 “해경이 기존에 작업을 하고 있던 잠수부와의 충돌과 바지선을 연결하고 있는 금속 와이어 마찰 등을 이유로 구조작업을 불허했다”고 밝혔다.

그러면서 “다이빙벨 시스템을 사용해 다이버 둘이 조류에 상관없이 암흑 속을 헤쳐가며 한 시간 동안 자세한 상황을 파악할 수 있는 우리가 10~20분 작업하는 기존 작업에 방해가 된다는데 장비를 세팅하지 못했다”고 분통을 터뜨렸다. 

▲ ⓒ go발뉴스, 팩트tv

이 대표는 이어 “(생존자들이 세월호) 창문 앞에서 손들고 있다고 생각 안한다. 에어포켓이 있는 안 까지 들어가야한다”며 “(정부 당국은) 아직도 구조작업이란 말 쓰는데, 구조하는 사람들의 처음 생각이 잘못 됐다. 생존자 확신은 못하지만 에어포켓은 어디에든 어떤 형태로든 있다”고 확신했다.

이에 ‘go발뉴스’ 이상호 기자가 “어린 아이들을 이대로 포기하지 말아야 하는 것 아닌가. 진짜 떠나는 건가? 막지는 못 하겠다”고 말하자 이 대표는 “한마디로 X같다. 구조를 막는 사람은 양심이 있는지 모르겠다. 그러면 안 된다. 자리 체면 권력 뭐가 중요한가. 이러면 안 된다. 이러면 안 되는 거야”라며 끝내 눈물을 보였다.

또한 이 대표는 보수언론과 구조당국이 문제를 제기하는 다이빙벨 성능에 대해서 조목조목 반박했다.

그는 빠른 유속에 다이빙벨이 휩쓸리는 거 아니냐는 우려에 “무게가 3톤으로 웬만한 조류에 휩쓸리지 않는다. 또 2톤짜리 추가 아래서 끌어준다”고 일축했다.

또 다이빙벨이 실전에서 사용한 경험이 없다는 주장에는 “84~100미터 수심의 남해에서 3차례 사용한 경험이 있다”고 반박했다.

다이빙벨처럼 큰 물체가 선실까지 들어갈 수 있느냐는 보수언론의 비판에 대해선 “내가 언제 선실 내부로 간다고 했나”며 “선실 입구까지 안내하는 것이다. 유속으로 인해 잠수부들의 체온이 떨어지는 것을 방지하는 것” 이라고 강조했다.

그러면서 이종인 대표는 당국이 구조 활동을 불허한 이유에 대해 “정부와 민간의 작업 결과의 차이를 두려워하는 것 같다”며 “정부가 현장을 공개하지 않는 현장을 우리가 30~40분 들어가 CCTV로 보여주는 모습이 자신들의 구조 활동과 비교가 안 되는 거다”라고 밝혔다.