“국민의힘 정치인들에게 요구합니다. 당신들의 입으로 더 이상 노무현 대통령님을 당신들의 정치적 목적으로 소환하지 마십시오. 국민은 결코 잊지 않고 있습니다. ‘지못미’의 눈물과 울분으로 대통령님을 떠나보냈습니다. 

노무현 대통령 탄핵을 주도하고, 차마 입에 담을 수도 없는 막말로 조롱했던 당신들의 과거를 또렷이 기억하고 있습니다. 정치검찰과 국정원, 수구언론까지 총동원하여 한 인간을 난도질하고 죽음으로까지 내몰았던 당신들은 지금까지 단 한마디 반성도 진실한 사죄도 없었습니다.”

1일 정세균 더불어민주당 대선경선 후보의 “국민의힘은 노무현 대통령님을 욕보이지 마십시오”란 글 중 일부다. 국민의힘 이준석 대표가 지난달 27일 민주당의 언론중재법 처리를 두고 “노무현 정신과 어긋난다”고 지적한데 대해 정 후보가 발끈하고 나선 것이다. 이어진 글에서 정 후보는 이 대표의 이 같은 지적을 “고인에 대한 명예살인”으로 규정하며 강경 발언을 이어갔다. 

“당신들의 귀에는 광화문에 메아리치던 국민의 통곡이 들리지 않았습니까? 이제 와서 무슨 염치로 그 이름을 거론합니까? 기가 막히고 억장이 무너집니다. 경고합니다. 당신들의 입길에 더 이상 故 노무현 대통령님을 올리지 마십시오. 고인에 대한 명예살인, 당장 멈추십시오.”

▲ 2007년 10월24일 당시 노무현 정부의 ‘취재지원 선진화 방안’에 반대하며 서울 외교통상부에서 기자들이 로비 맨 바닥에 앉아 박스 위에 노트북을 올려놓고 기사송고를 하고 있는 모습.<사진제공=뉴시스>

사실 정 후보의 이런 강경 발언은 앞서 이 대표와 이재명 경기지사 간 논쟁에 이은 후속탄이라 볼 수 있었다. 이 지사가 지난달 27일 페이스북글을 통해 “엉뚱한 논리로 노무현 정신을 훼손하지 않길 바랍니다. 언론사 징벌적손해배상제가 노무현 정신”이라고 비판한 바 있다. 

그러자 이 대표 역시 28일 CBS라디오에 출연, “(다수의 언론과 다양성을 기반으로 한) 관점을 통해서 (국민들이) 자체적인 판단을 할 수 있도록 하자는 것이 노무현 대통령의 다소 자유주의적 관점에서의 해법”이라고 응수했다. 여기서 논쟁을 이어간 것이 바로 정 후보였던 것이다. 

2일에도 정 후보와 이 대표 간 논쟁은 이어졌다. 전날(1일) 이 대표는 페이스북 글을 통해 “뭔가 착각하신 것 같은데 노무현 대통령님은 다양성을 기반으로 한 언론의 자체적 필터링을 추진하셨던 자유주의자이고 지금 민주당과 문재인 정부는 언론에 재갈을 물린다는 지적”이라며 “친노라면 노무현 대통령에게 부끄럽지 않게 살라는 말이 그리도 고까우십니까”라며 재차 도발에 나섰다. 그러자 정 후보도 2일 이런 글을 페이스북에 남겼다. 

“이준석 대표, 노무현의 정신은 말이 아닌 실천입니다. 이대표가 문재인 정부에 대한 알량한 비판을 목적으로 끌어다 쓸 분이 아닙니다. 노무현 대통령은 행동으로 우직하게 정치했습니다. 적어도 노무현 정신을  빌려가고 싶다면 정직해야 합니다. 유치한 꼼수 정치는 노무현 정신이 아닙니다. 더 이상 말장난으로 노무현 정신을 훼손하지 마십시오.”

언론개혁 둘러싼 경향의 준엄한 비판

문재인 정부 들어 노골적으로 ‘노무현 정신’을 들먹이는 보수야당 정치인들이 눈에 띄게 늘었다. 꼴사나운 것을 넘어 인면수심과 같은 뻔뻔함이 아닐 수 없다. 정 후보가 ‘직격’한 대로 고 노무현 전 대통령을 사지로 몰은 것이 바로 이명박 정부와 검찰 및 국정원, 그리고 언론 아니었나. 

특히 노 전 대통령은 임기 내내 ‘언론과의 전쟁’을 치러내야 했고, 그 부담감은 국정운영과 국민들의 지지도에 상당한 영향을 미칠 수밖에 없었다. 참여정부에 등을 돌린 것은 진보보수 가릴 것 없었다. 임기 말로 갈수록 그런 경향은 뚜렷했다. 

▲ <이미지 출처=경향신문 홈페이지 캡처>

일례로 참여정부가 임기 말 발표한 ‘언론취재지원 시스템 선진화 정책’에 대해 2007년 5월 경향신문은 <‘5共의 악몽’이 떠오른다>는 터무니없는 제목으로 공격에 나서기도 했다. 그랬던 <경향>이 금번 언론개혁을 둘러싼 ‘노무현 정신’ 논란을 준엄하게 꾸짖고 나섰다. <노무현이 꿈꾼 세상>이란 ‘아침을 열며’ 칼럼을 통해서였다. 

“노 전 대통령은 우상과 도그마를 거부했다. ‘우리가 옳기 때문에 우리가 하는 행동도 옳다’는 쪽보다는 ‘옳은 행동을 통해 우리가 옳다는 것을 증명해야 한다’는 쪽에 가까웠다(...). 여권은 노무현 전 대통령을 시시때때로 호명하지만 ‘노무현 정신’을 그만큼 깊게 고민한 흔적은 보이지 않는다. 현 정부가 추진했거나 추진 중인 각종 개혁의 방향, 추진 방식이 ‘노무현 정신’에 부합한다고 말할 수 있을까. 

제대로 된 제도개혁인지 아닌지 판별하는 간단한 사고실험이 있다. 최악의 정적이 결과물을 쥐고 흔들어도 흔쾌히 수용할 수 있는 제도개혁이라면 괜찮다. 내 손에 있을 때만 좋은 개혁은 어떤 선의로 포장해도 정략적 개혁일 뿐이다. 그 자체로 퇴행일 뿐 아니라 더 큰 반동의 무기로 활용될 위험이 있다. 예를 들어 지금 검찰개혁과 언론개혁은 어떤가. 어쩌면 지금이야말로 ‘노무현 정신’에 대한 제대로 된 ‘적통 논쟁’이 필요한 때인지 모른다.”

▲ <이미지 출처=경향신문 홈페이지 캡처>

해당 칼럼에서 <경향>은 짐짓 뒷짐을 진 채 ‘노무현 정신’과 거리가 먼 현 여권이 언론개혁과 검찰개혁을 ‘정략적 개혁’으로 몰아가면서 ‘퇴행’과 ‘반동’을 거듭 중이라 비판했다. 최근 언론 5단체가 일제히 현 정부의 언론중재법을 “전두환의 보도지침과 유사”하다며 반대하고 나선 것과 결을 같이 하는 주장인 셈이다. 

과연 <경향>이 현 여권의 언론중재법 입법 시도를, 언론개혁 시도를 비판하며 ‘노무현 정신’을 길어 올릴 자격이 있을까. 해당 칼럼을 쓴 정모 사회부장 개인은 이명박 정부 당시 검찰의 ‘노무현 죽이기’를 비판적으로 경계하는 기사를 다수 발표한 바 있다. 하지만 <경향>은 달랐다. 2009년 당시 검찰의 ‘노무현 죽이기’에 동참했고, 노 전 대통령 또한 ‘진보 언론의 배신’의 이중적 행태에 더 크게 상심했으리란 평가가 적지 않았다.  

‘자기들이 살기 위해’ 노무현 공격했던 <경향> 

“여자: 당신, 구속 안 되겠지? 다른 대통령들은 2000억 원 넘게 챙기던데. 우린 80억 원도 안 되잖아요. 남자: 내가 판사출신 대통령이야! 고시 보느라 당신에게 가족생계 떠맡긴 죄밖에 없다고. 여자: 그래요. 당신 대통령될 때 ‘사랑하는 아내를 버리란 말입니까’로 동정표 좀 얻었잖아. 이번에도 내가 총대 멜게요. 남자: 걱정 마, 내가 막무가내로 떼쓰는 초딩화법의 달인이잖아. 초지일관 당신이 돈 받아서 쓴 걸 몰랐다고 할 테니까.” 

▲ <이미지 출처=KBS ‘저널리즘토크쇼J’ 화면 캡처>

2009년 5월 4일 경향신문의 <아내 핑계 대는 남편들>이란 칼럼의 일부다. 노 전 대통령을 향한 검찰 수사를 빗댄 금도를 넘어서는 조롱이 아닐 수 없었다(경향신문은 현재 온라인 홈페이지에서 해당 칼럼을 삭제했다). 이뿐만이 아니었다. <경향>은 참여정부 중반 이후 ‘조중동’ 못지않은 논조의 기사로 참여정부를 궁지로 몰았던 것은 주지의 사실이다. 

2019년 5월 KBS <저널리즘 토크쇼 J>에 출연한 유시민 노무현재단 이사장은 참여정부 당시 <경향>의 <승부에 빠진 노심>이란 기사에 대해 “선동”이고 “제가 그 증인”이라고 반박한 바 있다. 해당 방송에서 유 이시장은 진보언론의 ‘노무현 공격’에 대해 이런 해석을 내놓기도 했다. 

“정책이 잘못된 걸 비판하는 건 얼마든지 해야 해요. 그런데 그렇게 해서 싫어졌다고 해서 그걸로 이런 식의, 이것도 ‘라면 극본’(‘~라면 논평)이잖아요. ‘모든 것이 사실이라면‘이라는 전제 위에 이게 정당화될 수는 없어요. 

그런데 왜 그랬을까? 이렇게 보면 이건 원망이에요, 기본적으로. 그러니까 노무현이, 노무현 때문에 진보가 다 망했다. 그러니까 진보 정치 세력, 진보 세력과 노무현을 분리해야 한다. 분리하기 위해서는 저 사람이 진보의 대표도 아니고 진짜 진보도 아니었다는 것을 논증해야 해요. 자기들이 살기 위해서. 그래서 공격한 거고.”

▲ <이미지 출처=KBS ‘저널리즘토크쇼J’ 화면 캡처>

“자기들이 살기 위해서 공격했다”는 지적이 눈에 콕 박힌다. ‘노무현과 언론개혁’을 주제로 한 해당 방송에서 눈시울을 붉히기도 했던 유 이사장에 이어 정준희 중앙대 겸임교수 또한 <경향>을 비롯한 진보언론의 참여정부 당시 논조를 이렇게 풀이했다. 이랬던 <경향>이 2021년의 언론개혁을 다시 막고 나서는 것에 대해 노무현 전 대통령‘이라면’ 어떻게 대응했을지 궁금해진다. 과연 <경향>이 추구하는 ‘진보’는 어떤 ‘진보’인가. 

“경향신문은 노무현 대통령이 진보의 일부라고 잠시 기대했거나 또는 어느 정도 그것에 기여할 거라고 봤던 것에 대한 몇 차례의 배반감의 표현들이 뒤로 갈수록 굉장히 극단적으로 나타나는 모습을 보이거든요. 그 중에 하나가 이라크전 참전에 관련된 거, 한·미 FTA에 관련된 거, 이후에 개혁 입법들이 실패하는 그런 과정. 이런 것들에 대해서 경향신문이 지속적으로 점점 노무현 정부하고 되게 날카로운 거리 두기를 하는 그런 경향을 보여요.”

하성태 기자