▲ 추미애 법무부 장관이 지난달 29일 오전 서울 종로구 정부서울청사 브리핑룸에서 2021년 신년 특별사면 발표를 하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

추미애 법무부 장관이 서울 동부구치소 ‘코로나19’ 집단 감염 사태에 대해 공식 사과했다.

추 장관은 1일 페이스북을 통해 “서울 동부구치소의 코로나 확산에 대해 교정업무를 총괄하고 있는 법무부 장관으로서 국민들께 심려를 끼쳐 드려 매우 송구하다”고 밝혔다.

그는 관련 조치에 대해 “추가 확산 방지를 위해 확진자와 비확진자를 분리하고 수용밀도를 낮추어야 한다는 전문가의 권고를 받았다”며 “서울 동부구치소를 생활치료시설로 지정하여 이후 확진자를 수용하는 시설로 재편하고 빠른 시일 내에 비확진자를 타 교정으로 이송하여 분리할 계획”이라고 했다.

또한 “모범수형자에 대한 가석방을 확대하고, 형집행정지 등을 동시에 진행해 빠른 시일 내에 수용밀도를 낮추는 후속 작업을 진행하겠다”고 전했다.

추 장관은 “구치소는 교도소와 달리 구속 또는 형이 확정되지 않은 미결수들을 수용하는 곳으로, 신입 수용자의 입감 및 출감이 빈번하다”면서 “교도소와 달리 교정당국이 적정 인원의 수용 등을 조정할 수 있는 곳이기 아니기에 항상 과밀에 대한 우려가 있다”고 말했다.

이어 “더군다나 서울 동부구치소는 고층빌딩 형태의 전형적인 3밀(밀접, 밀집, 밀폐) 구조”라고 지적하고는 “환기가 제대로 안 되어 감염병에는 매우 취약한 구조물”이라며 “향후 이러한 부분에 대한 개선이 반드시 필요할 것”이라고 강조했다.

아울러 그는 “법무부 장관으로서 임기 마지막까지 코로나 확산 방지에 최선을 다하겠다”고 밝히며 “다시 한 번 심려를 끼쳐드려 송구하다”고 거듭 사과했다.