조국 전 법무부장관이 문재인 대통령으로부터 임명장을 받은 지난해 9월 9일, 보수언론을 중심으로 정경심 교수가 동양대 연구실에서 서류뭉치를 들고 나와 증거인멸을 시도했다는 보도가 쏟아졌다.

조 전 장관은 24일 SNS를 통해 당시 보도를 되짚고는 “완전한 허위사실 보도만큼 해악을 끼치는 보도는 ‘부분적 사실’을 알리며 악의적 의견과 추측을 섞는 보도”라고 비판했다.

당시 <조선일보>는 “정경심 교수가 검찰 압수수색을 앞두고 자신의 대학 연구실에서 PC를 반출한 직후 연구실을 거듭 들락이며 서류를 외부에 대량 반출한 것으로 8일 확인됐다”고 단독보도 했고, 보수언론이 앞장서 이같은 의혹을 기사화했다.

▲ <이미지 출처=조선일보 온라인판 기사 캡처>

[단독] PC 빼간 그날 아침… 정경심, 사무실서 서류뭉치 가득 안고 나왔다 <조선일보>
정경심, 압수수색 이틀 전 연구실서 서류 뭉치 가져갔다 <TV조선>
정경심, 모자 눌러쓰고 연구실 들어가…압수수색 전 서류 반출 <채널A>
정경심 동양대 교수, 검찰 압수수색 앞두고 연구실서 PC와 서류 반출 <동아일보>
檢, 정경심 교수 수사착수 후 광범위한 증거인멸 시도 확인 <문화일보>

조 전 장관은 해당 언론 보도들을 언급하며 “그 서류는 지금도 교양학부 사무실에 그대로 있다”고 밝혔다.

그는 “당시 정 교수는 연구실에 가서 연구실 정리 정돈을 하고 불필요한 서류를 학과 사무실로 옮겨둔 것”이라며 “학생신상정보가 있는 일부는 다시 연구실로 가져다 놓았다”고 설명했다.

이어 “벙거지는 햇볕을 가리려고 쓰고 다니는 것이었을 뿐”이고, “이 건이 공소사실에 포함되지도 않았음은 물론”이라고 덧붙였다.

조 전 장관은 “정 교수가 서류를 들고 나왔다는 사실을 누가 언론에 제공하였을지 뻔하다”며 “CCTV를 확보한 측이 흘린 것”이라고 했다.

그는 “언론은 검찰의 ‘사냥’에 적극 협력하면서 ‘증거인멸, 은닉 시도’ 운운하는 보도를 내보냈다. 시청자들이 어떠한 인식을 하게 되었을지는 불문가지였다”며 “그리고 9월9일은 제가 장관 임명장을 받던 날이었다. 보도 일자 선정을 생각하면, 이 악의적 보도의 정치적 의도는 명백하다”고 비판했다.

관련해 ‘조국 백서’ 필자인 박지훈 씨는 페이스북을 통해 “동양대 연구실의 서류뭉치는 ‘증거은닉’ 한 것이 아니라 정리해서 학과 사무실에 가져다놓은 것뿐”이라 짚고는 “당시 단지 손에 들린 서류뭉치가 CCTV에 찍혔다는 이유로 학교 밖으로 반출한 것이 틀림없다는 것이 조중동의 일치된 주장이었다”고 지적했다. 

그러고는 “그럼, 그 CCTV 화면을 조중동에 제공한 것은 누구였을까”라는 의문을 제기했다.