▲ 지난해 9월2일 당시 조국 법무부 장관 후보자가 국회에서 기자간담회를 하고 있는 모습. <사진제공=뉴시스>

조국 전 법무부장관이 자신의 딸의 고려대 입시에 대한 중앙일보 기사와 관련 “검찰이 신종 언론플레이 기법을 썼다”며 감찰을 촉구했다.

조 전 장관은 17일 페이스북에서 “검사들이 피의사실공표죄의 죄책을 피하기 위하여 피조사자(또는 그의 변호인)가 언론 인터뷰를 하게 만들었다”면서 이같이 요구했다. 

중앙일보는 지난해 9월 17일자 1면 <“조국 딸 고려대 입시 때 1저자 의학논문 냈다”>에서  조 전 장관 딸이 제1 저자로 이름을 올린 단국대 의학논문을 2010학년도 고려대 대입 당시 제출했다고 고려대 관계자가 16일 밝혔다고 보도했다. 

16일 검찰 조사를 받은 고려대 관계자가 16일 <중앙> 기자와의 통화에서 “검찰이 고려대를 압수수색할 때 가져간 자료 중엔 지원자의 증빙자료 제출 목록이 포함됐다”고 밝혔다는 것이다. 지원자는 조국 전 장관 딸을 말한다. 

그러나 조 전 장관은 9월 2일 국회에서 열린 기자간담회에서 “제 딸의 단국대 제1저자 논문은 고려대에 제출된 적이 없다”고 했다. 

‘지원자가 제출했고 검찰이 압수수색 과정에서 입수했다’는 중앙일보의 기사는 조 전 장관의 발언을 부정하는 것으로 많은 언론들이 받아썼다. 조 전 장관은 “졸지에 거짓말쟁이가 되어 엄청난 비난을 받았다”며 “고려대 학생들은 제 딸 입학 취소 집회를 개최했다”고 떠올렸다. 

그러나 지난 13일 고려대 지 모 교수가 정경심 교수 공판에 출석해 증인신문을 받은 과정에서 다른 사실이 드러나게 됐다. 

지난해 9월 16일 서울중앙지검 김모 검사가 정 교수 PC에서 나온 목록표 파일을 마치 고려대 압수수색을 통하여 확보한 것처럼 지 교수에게 질문하고 답변을 받았던 것이다. 

또 조 전 장관은 지 교수에 대한 2019년 9월 16자 참고인 조서를 제시하며 기만적 조사 의혹을 제기했다. 

▲ 지 모 교수에 대한 2019년 9월 16자 참고인 조서 <이미지 출처=조국 전 법무부 장관 페이스북>

김모 검사의 원래 질문은 “(고려대 수시전형에)조민이 제출한 제출서류 목록표입니다. 본 문건이 고려대 수시전형에 제출하였던 제출서류 양식이 맞는가요”였다. 

그러나 “제출한”과 “제출서류” 사이에 수기로 “것으로 보이는”이라고 적고 도장과 무인(엄지손가락 지문)을 찍었다. “조민이 제출한 것으로 보이는 제출서류 목록표입니다”라고 수정한 것이다. 

조 전 장관은 “피의자나 참고인이 자신의 답변을 수정하는 경우는 많으나, 검사의 질문을 조서 출력 후 수정하는 경우는 극히 드문 것으로 안다”고 의문을 표했다. 

그러면서 조 전 장관은 “질문은 A(수정하기 전)로 하여 답을 받은 후, 조사 종료 후 질문을 B(수기로 수정한 내용)로 고쳤다고 의심할 수밖에 없다”고 의혹을 제기했다. 

지난해 9월 16일 검찰 조사에서 “조민이 제출한 것으로 보이는”이 아닌 “조민이 제출한”이라고 들은 지 교수는 바로 그날 중앙일보와의 통화에서 ‘조국 전 장관 딸이 고려대에 제출했다’라고 말한 것이다. 중앙일보는 바로 다음날인 17일 1면에 <“조국 딸 고려대 입시 때 1저자 의학논문 냈다”>라고 인용 제목으로 단독 기사를 냈다. 

중앙일보는 조 전 장관이 9.2 기자간담회에서 “1저자 등재 논문 제출 안돼…그래서 불법 아냐” 라고 말한 부분에 자막을 넣은 연합뉴스TV 캡처 사진도 삽입했다.

▲ <이미지 출처=중앙일보 홈페이지 캡처>

조 전 장관은 “지 교수는 (9.16)조사 직후 언론 인터뷰에서 왜곡된 사실을 알리게 됐다”고 말했다. 

그러면서 조 전 장관은 “검사들이 피의사실공표죄의 죄책을 피하기 위하여 피조사자(또는 그의 변호인)가 언론 인터뷰를 하게 만드는 검찰 특수부의 ‘신종’ 언론 플레이 기법이 작동한 것”이라고 주장했다. 

또한 조 전 장관은 “제 딸은 검찰 조사시 문제의 단국대 논문을 제출하였는냐는 추궁에 일관되게 제출하지 않았다라고 답했다”고 밝혔다. 

이어 “그런데 이 과정에서 딸이 문제 목록표 출처가 이해가 가지 않아 조사를 담당하던 원모 검사에게 ‘이 파일은 어디서 난 것인가요?’라고 물으니, 원 검사는 ‘고려대 전산자료에서 발견했다’라고 답하였다고 한다”고 전했다. 

그러면서 조 전 장관은 “이 문답은 검찰조서에는 기록되어 있지 않음을 확인했다”며 “원 검사가 이렇게 답을 한 것이 사실이라면, 명백히 피조사자를 기망한 것”이라고 주장했다. 

이어 조 전 장관은 정경심 교수의 13일 재판에 대해 <아주경제>, <더브리핑> 외에 다른 매체는 왜 보도를 하지 않나라며 “‘검언합작’의 다른 악례가 드러나는 것을 꺼리는 침묵의 카르텔인가요?”라고 물었다. 

그는 “‘기자정신’은 선택적으로 발휘되는 것인가요?”라고 언론 보도를 비판했다.

또 조 전 장관은 “‘오보 단독’을 쓴 이모 기자는 지 모 교수임이 분명한 ‘고려대 관계자’를 검찰조사 직후 어떻게 접촉할 수 있게 되었나요?”라며 “검찰 ‘빨대’가 ‘팁’을 던져주었음을 부인하나요?”라고 출처를 겨냥했다. 

그는 “취재원 보호는 존중하지만 오보에 대한 책임은 면할 수 없다”고 덧붙였다.

아울러 조 전 장관은 “법무부장관, 검찰총장, 서울중앙지검장께 묻는다”며 “이러한 기만적·책략적 조사는 허용되는 것인가요?”라고 문제를 제기했다. 

그러면서 조 전 장관은 “이러한 조사를 계획하고 실행한 것으로 의심되는 검사(들), 피의사실공표죄를 범한 것이 분명한 검찰관계자(들)에 대한 즉각적인 감찰을 촉구한다”고 밝혔다.