조국 전 법무부 장관이 ‘버닝썬 사건’과 자신이 아무런 관련이 없다는 사실을 외면하고 있는 언론을 향해 비판 목소리를 높였다.

조 전 장관은 18일 페이스북을 통해, 작년 하반기 당시 언론이 ‘경찰총장’으로 불렀던 윤규근 총경과 자신이 청와대 민정수석실 단체 회식에서 찍은 사진 한 장을 부각하면서 마치 자신을 ‘버닝썬 사건’ 배후인 것처럼 몰아갔다고 되짚었다.

그는 “심지어 윤 총경이 ‘조국 펀드’와 연루 의혹이 있다는 황당한 기사도 보도했다”고 떠올리며 “경쟁적으로 ‘기승전-조국’ 기사를 퍼부으며 ‘조국 사냥’을 전개했다”고 비판했다.

조 전 장관은 “지금도 온라인에서 떠돌고 있는 그 사진은 직원들 모두와 찍은 사진 중 하나에 불과함은 당시부터 반복하여 밝힌 바 있다”며 “이후 검사 수사로도 저와 ‘버닝썬 사건’의 무관함이 확인되었고, 문제의 사모펀드가 ‘조국 펀드’가 아님도 법원에서 확인되었다”고 상기시키고는 그럼에도 언론은 이 같은 사실을 외면하고 있다고 지적했다.

그는 “게다가 ‘버닝썬 사건’으로 구속되어 재판을 받았던 윤규근 총경은 1심에서 수사무마를 대가로 한 주식 수수, 미공개 정보를 이용한 주식거래, 직권남용, 증거인멸 등 모든 혐의에 대하여 무죄판결을 받았다”고 짚었다.

그러고는 “윤 총경과의 사진을 어디서 받았는지는 익히 짐작하지만, 취재원 보호를 존중하기에 묻지 않겠다”며 그러나 한 가지는 묻겠다고 했다.

조 전 장관은 “상황이 이렇게 변화하였음에도, 이를 반영하는 기사는 왜 쥐꼬리만큼만 내보내느냐”며 “제 이름을 ‘버닝썬’ 관련 기사 제목에 올려놓은 무수한 과거 기사는 왜 그대로 계속 유지하고 있느냐”고 따져 물었다.

▲ <이미지 출처=조국 전 법무부 장관 트위터 캡처>

지난해 10월 민주언론시민연합은 조국 전 장관 인사청문회 당시부터 윤 총경이 구속된 날까지(9월7일~10월11일)의 ‘조국 버닝썬’ 언론 보도량을 분석했다.

당시 민언련은 “버닝썬과 조국 전 장관을 잇는 보도들은 모두 검찰의 말을 받아서 썼다”며 “그러니 언론들도 시민들에게 제대로 된 설명을 해주지 못하고 유야무야 뭔가 있는 것처럼만 보도하고 있다”고 지적했다.

민언련은 “언론이 고위공직자에 대한 감시를 철저히 하고 싶다면 ‘아직 드러나지 않은 사실’ 중에 핵심 포인트를 취재해서 밝혀내면 된다”며 “그런데 지금 언론이 받아쓰고 있는 조국 전 장관과 버닝썬의 연결고리는 이해가 안 된다. 의문투성이인데도 언론은 검찰의 수사 상황을 그대로 받아쓰기 하고 있다”고 꼬집었다.

그러면서 “아무 뚜렷한 근거 없이 버닝썬 윤 총경 기사에 조국 전 장관을 등장시키는 것은 검찰의 시각에서 기사를 쓰고 있다는 증거이거나 버닝썬 수사를 조국으로 덮겠다는 의지의 표현”이라고 비판했다.

민언련은 조국 전 법무부 장관 임명 다음날인 지난해 9월10일부터 압수수색 다음 날인 24일까지, 총 15일간의 신문과 방송에서 나온 조국 관련 단독 기사도 모니터 한 바 있다. 민언련은 당시 분석 결과, 총 166건의 단독 보도가 나왔다고 밝혔다.

특히 방송의 경우 2주간 67건의 단독 보도를 낸 것으로 나타났는데, 그 중 절반은 채널A가 쓴 것으로, 15일간 34건의 단독 기사가 나왔다고 전했다.

▲ <이미지 출처=민언련 모니터 보고서>

▲ <이미지 출처=조국 전 법무부 장관 트위터 캡처>

조국 전 장관은 오늘(18일) 민언련의 해당 모니터 보고서를 SNS에 공유하고는 “작년 하반기 ‘조국 단독기사’ 보도 중 채널A 단독이 34건으로 1위”라는 부분을 강조했다. 

한편, 한동훈 검사와의 유착 의혹을 받고 있는 이동재 전 채널A 기자가 전날 구속됐다.

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서울중앙지법 김동현 영장전담 부장판사는 “피의자(이동재)가 특정한 취재 목적을 달성하기 위해 검찰 고위직과 연결해 피해자를 협박하려 했다고 의심할 만한 상당한 자료들이 있다”며 구속영장을 발부했다.

이 전 기자가 구속됨에 따라, 그와 공모했다고 의심을 받고 있는 한동훈 검사에 대한 수사 역시 탄력을 받을 것으로 전망되고 있다.