“감염병 위기 상황에서 정확한 정보 전달이 국민들에게 상당히 중요하기 때문에 또 여러 가지 잘못된 뉴스에 대한 교정하는 역할도 해야 하고, 또한 국민들이 가장 필요한 부분이 어떤 것인지에 대한 상황 분석들도 해드려야 하기 때문에 그런 명분 때문에 나오고 있습니다.”

지난 1일 방송된 kbs1 <저널리즘 토크쇼 J>에 출연한 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수가 밝힌 방송 출연 이유다. 실제로 이 교수는 코로나 19 발생 이후 활발하게 방송에 출연하며 이른바 ‘가짜뉴스’와의 싸움을 벌여왔다. 특히 불안을 조장하면서 무책임한 보도로 일관한 언론들을 향한 비판을 지속해 왔다. 이날 방송에서도 이 교수의 일침은 계속되고 있었다.  

▲ 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수. <이미지 출처=KBS '저널리즘 토크쇼 J' 유튜브 영상 캡처>

“언론들한테 말씀드리고 싶은 게 왜 아직도 중국인 입국 금지 가지고 싸우고 있나? 대구 지역 같은 경우에는 초 위기 상황에 빠져있어서, 그러니까 모든 사람이 대구 지역의 상황들을 개선하기 위해서 또한 그 주변 지역들에 확산 되는 걸 막기 위해서 총력을 다해도 지금 시간이 아까운 그런 상황인데 왜 아직까지도 중국인 입국자를 막네, 마네 이런 거에 논란을 가지고 시간을 버리는 걸 보면서 정말 한가하게 사는 거라는 생각이 들어요.

아직까지 이런 사설을 내고 그다음에 정치인들 중에서 책임 논란 소재를 내면서 방역당국이 실패한 게 아니냐라고 얘기하는데 실패든 말든 간에 방역당국이 죽어버리면 완전히 그런 비난 때문에 못 움직이게 되고 일을 못 하기 시작하면 그 책임 자기가, 언론사 사주들이 와서 대구에 가서 사죄할 것도 아니고요.”

이렇듯 언론을 향해 “(방역당국)사람들이 일하기 힘든 상황들을 만들어놓는 것을 보면서 사실 분노가 막 치민다”며 쓴 소리를 이어간 이재갑 교수가 3일 방송출연 포기를 선언했다. 직접적인 요인은 이날 <중앙일보>가 보도한 <>“의료 사회주의 김용익 사단, 이중 코로나 실세는 靑 이진석” 기사 때문이었다. 

“전문가의 의견이 비선자문이라는 정치적 프레임으로 비하되다니요”

“드디어 이렇게 언론의 주목을 받게 되네요. 전문가의 의견이 비선자문이라는 정치적 프레임으로 비하되다니요. 죄송합니다. 비선자문은 이제 물러나겠습니다.”

이날 이 교수가 본인의 페이스북에 해당 기사를 공유하며 적은 글이다. 해당 기사인 ‘장세정 논설위원이 간다’는 전형적인 ‘중국 프레임’에 입각, “이 지경까지 재앙을 키운 배경에는 사태 초기에 방심하고 오판한 문재인 정부의 책임”을 강조하면서 그 근거로 “지난 한 달간 정부 방역 실패의 단초를 제공한 인사들”로 “비선 전문가”의 책임을 꼽은 대한의사협회 최대집 회장의 주장을 전했다. ‘중앙’이 전한 최 회장의 주장은 이랬다. 

▲ <이미지 출처=중앙일보 온라인판 캡처>

“정기현 국립중앙의료원장은 대통령에 직보가 가능한 인물이다. 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 이진석 청와대 국정상황실장과 친하다고 들었다. 이 교수의 의견이 이 실장을 통해 대통령에게 전달됐을 수도 있다.”

이어 ‘중앙’은 ‘익명을 원한 의료계 소식통’의 말을 빌려 “서울대 교수 출신인 김용익 건강보험공단 이사장을 정점으로 한 ‘의료 사회주의자’들이 대통령 주변에 포진해 코로나19 대응 과정에서 막강한 영향력을 행사하고 있다”는 논리를 펼쳤다. ‘중앙’의 주장을 정리하면 이러하다. 

‘서울대 의대 의료관리학교실 교수 출신이자 19대 더불어민주당 의원(비례)를 지낸 김용익 이사장이 비선 실세다. 고려대 의대를 졸업하고 서울대 의대 의료관리학교실을 거친 의사 출신 이진석 청와대 국정상황실장이 김 이사장의 의중을 청와대에 전달한다. 같은 고대 선후배 관계인 이재갑 교수 역시 이 실장에게 자문을 하는 관계다. 그 과정에서 다른 감염병 전문가들의 목소리가 묻히고 있다.’ 

아울러 ‘중앙’은 “이 실장은 고려대 의대 동문인 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수, 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수 등의 자문을 많이 듣는 것”이라는 익명의 소식통의 말을 전하며 김용익 이사장에 대해서는 “의료계의 대표적 진보 성향의 학자”라며 이렇게 소개하기도 했다. 

“서울대 의대 의료관리학교실 교수 출신인 김용익(68) 이사장은 의료계의 대표적 진보 성향의 학자다. 노무현재단 상임운영위원, 민주연구원 원장을 역임하고 19대 국회에서 더불어민주당 의원(비례)을 지냈다. 참여연대와 인도주의실천의사협의회에서 활동한 그는 공공의료 확대를 주장해온 핵심 이론가로 진보 진영에서 영향력이 막강하다.”

국가적 재난보다 앞서는 ‘중앙’의 진영논리  

전형적인 진영논리, 낙인효과라 할 만 하다. 그러니까 어이없는 ‘중앙’의 논리는 간단하다. 문재인 정부의 코로나 사태 대응은 ‘재앙’급이고, 그 배경에 ‘진보 성향 학자’가 ‘비선 실세’로 청와대를 좌지우지했기 때문이라는 것 말이다. ‘중앙’은 이렇게 ‘감염병에 좌우가 없다’는 진리마저도 ‘정권 비판’을 위해 간단히 뛰어 넘어 버린 셈이다. 별다른 증거도 없이, 그저 몇몇 ‘익명을 원한 의료계 소식통’의 인터뷰를 근거 삼아.   

“이제 제자리로 돌아가야 할 것 같습니다. 저한테 가장 즐겁고 가장 잘하는 일이 환자를 돌보는 일입니다. 전문가로서의 소신과 노력이 가끔은 비난의 대상이 되기도 합니다. 이미 메르스때부터 겪어왔던 일이기에 이제는 그런 일로 흔들리지는 않습니다. 질병관리본부나 보건복지부도 메르스 때와 달리 차분하게 자기 역할을 잘하고 있습니다. 자문하던 일들도 이제는 어느 정도 자리를 잡았기 때문에 제가 도울 부분도 이제 많지 않습니다.”

이재갑 교수는 이날 ‘중앙’의 기사를 공유하기 전 본인 페이스북에 이런 소회를 남겼다. 그러면서 이 교수는 “우리가 이 위기를 극복할 수 있다면 그 원동력은 국민들께 있습니다”라며 “지금도 여러지역에서 불철주야 노력하고 계신 의료진들의 노력에 감사드리고 개인적으로 연락해 오시면 제가 도울 수 있는 부분 돕겠습니다”라고 적었다. 

▲ 지난 1월 유시민의 <알릴레오>에 출연한 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수가 신종 코로나바이러스 감염증 관련 의료진 상황을 전하던 중 눈물을 흘리고 있는 모습. <이미지 출처=유시민의 '알릴레오' 유튜브 영상캡처>

‘중앙’의 주장대로 과연 문재인 정부의 코로나 19 대책이 ‘재앙’이라는데 국민들이 동의하는지도 의문이다. 더욱이 이러한 ‘비선실세’ 주장이 국가 재난 사태를 맞아 마치 ‘최순실’과 같은 ‘비선 실세’를 ‘창조’해내고자 하는 열망에서 비롯된 것이 아닌지, 그리하여 코로나 사태 이후 지속해온 정권 흔들기의 일환으로 활용하고 있는 것은 아닌지도 의구심이 든다. 

이렇듯 ‘중앙’의 기사 하나가 ‘직언’을 서슴지 않던 전문가의 ‘입’을 막은 셈이 됐다. 실상은 어떠한가. 지금도 수많은 의료인들이 종편과 보도채널, 지상파 방송에 출연해 원론을 반복하거나 개인적 ‘주장’을 쏟아내고 있는 현실이다. 

이 같은 상황에서 의료 현장에서 바라 본 가감 없는 속내를 전달하고 헛발질을 계속하는 언론에 대한 쓴소리를 서슴지 않았던 이 교수의 직언은 지난 한 달간 많은 국민들의 공감을 샀던 것이 사실이다. 그렇다면 과연 국민들은 코로나 사태 이후 공감대를 형성했던 이 교수의 직언과 국민적 재난 한 복판에서 ‘진보 성향 학자’라는 ‘출신’과 ‘진영’을 따지는 ‘중앙’의 보도 중 어떤 쪽을 신뢰하고 있을까. 

하성태 기자