박근혜 대통령의 방미 중 ‘성추행 의혹’에 휘말린 윤창중 전 청와대 대변인이 미국 현지 경찰의 수사가 시작된 직후부터 귀국 직전까지 이남기 홍보수석의 호텔방에 피해 있었던 것으로 13일 드러났다.

‘뉴스1’은 복수의 관계자들에 의해 이같은 사실이 확인됐다며 청와대가 윤 전 대변인을 보호하기 위해 은신처를 제공했다는 의혹을 살 수 있는 대목이라고 보도했다.

이남기 수석은 8일 오전 9시(현지시간)를 전후해 윤 전 대변인의 성추행 의혹 사건을 보고 받고 앞서 수행경제인 조찬간담회에 참석했다가 이동 중이던 윤 전 대변인을 긴급 호출했다. 두 사람은 박 대통령의 숙소인 영빈관 앞에서 약 5분간 대화를 나눴다고 한다. 

앞서 윤 전 대변인은 지난 11일 기자회견에서 파문이 일기 전 자신의 귀국 이유에 대해 “이남기 홍보수석의 지시였다”고 주장했다. 그러나 이남기 수석은 “사실 관계를 확인하는 정도였지 그런 사실이 없다”고 부인했었다.

문제는 영빈관 앞에서 5분 간의 대화 후 윤 전 비서관이 이 수석의 방에 가 있었다는 점이다. 윤 전 대변인의 워싱턴 숙소는 기자들이 있던 페어팩스 호텔이었지만 이 수석의 숙소는 차로 10분 정도 떨어진 윌라드호텔에 있었다.

윤 전 대변인은 8일 오후 1시 30분 서울행 비행기를 타기 위해 덜레스 공항으로 출발하기 전까지 이 수석의 거처에 머문 것으로 알려졌다.

피해자와 문화원 직원의 신고를 받고 현지 경찰은 이날 오전 8시경 페어팩스호텔을 방문해 피해 여성의 진술을 받았지만 가해자로 지목된 윤 전 대변인은 당시 조찬간담회 참석 중이어서 조사를 할 수가 없었다.

이같이 성추행 사건이 공론화된 직후 윤 전 대변인이 자신의 숙소가 아닌 이 수석의 호텔방에 있었다는 사실은 경찰 수사를 회피하기 위한 조치로 해석될 수 있다고 ‘뉴스1’은 보도했다.

실제로 당시 청와대 관계자들은 사건이 신고되고 경찰이 출동하면서 박 대통령의 방미를 수행하는 대변인이 현지 경찰의 수사를 받게 될 경우 파생될 정치·외교적 파장을 가장 우려했던 것으로 전해졌다.

‘뉴스1’은 “청와대가 현지 경찰 수사를 회피하기 위해 윤 전 대변인의 신병을 의도적으로 빼돌렸을 가능성이 제기되는 부분”이라며 “하지만 누가 윤 전 대변인을 이 수석의 호텔 방에 머물게 했는지는 확인되지 않고 있다”고 보도했다.

이에 대해 김진애 전 민주당 의원은 “점입가경. 청와대의 역할이 대체 뭡니까?”라고 경악했다.

트위터에는 해당 내용이 급확산되며 “그래서 짐도 못 챙겼군”(oju******), “짜고 치는 건가?”(‏s1****), “뭐 중요한 거 감추느라 쑈를 하나? 기막힘의 연속”(Lov*****), “청와대 인간들..외국 나가서 범인 빼돌려 도피시키느라 고생이 많았구나”(bu*****) 등의 반응이 올라왔다.