한편, <조선일보>의 경우 일부 기사를 삭제하며 ‘침묵’하고 있는데 반해, <중앙>은 사설을 통해 청와대의 문제제기에 반박하고 나섰다.
<중앙>은 18일자 “언론이 정부 비판하면 ‘매국’인가”라는 제목의 사설에서 베트남전의 실상을 알린 워싱턴포스트와 미국 정부의 갈등이 묘사된 영화 ‘더 포스트’를 언급하며, “미국 정부는 ‘국익을 해친다’는 이유로 보도를 막으려 했”지만 “미국 법원은 권력의 일방적 판단으로 ‘표현의 자유’를 억압할 수 없으며, ‘국민의 알권리’가 우선 보장돼야 한다며 워싱턴포스트의 손을 들어줬다”고 썼다.
그러면서 “결국 미국인들은 이후 더 좋은 정부를 갖게 됐다”며 “워싱턴포스트가 미국의 국익을 해쳤다는 것은 상식적인 사람들은 절대로 수긍하지 않을 주장”이라고 했다.
아울러 사설 말미에 “잘못된 정책으로 가는 정부를 보고도 언론이 입 다물고 눈치만 보는 게 과연 국익을 위하는 것인가”라며 “중앙일보는 결코 그렇게 생각하지 않는다. 그것은 망국으로 가는 길”이라고 덧붙였다.
이와 관련해 방송인 김어준 씨는 이날 자신이 진행하는 tbs라디오 방송에서 “‘(청와대가) 언론 자유를 침해하는 것’이라는 주장이 나오고 있는데, 기사 제목을 바꾸는 것은 언론 자유와 상관없는 것이다. 이건 제목 장사다. 여기에 무슨 언론자유의 본질이 있나. 그냥 제목 장사 하는 것”이라고 꼬집었다.
김 씨는 “제목 장사하는 건데 그게 단순히 클릭을 더 많이 유도하는 정도가 아니라, 지금 이 시국에 반한감정을 더 부추기는 제목들이다. 이게 무슨 언론의 자유하고 상관이 있나. 천박한 제목 장사의 기술인데 그게 보호될 만한 가치는 없다. 여기에 거창한 언론의 자유를 끌어다대는 것은 말이 안 된다고 본다”고 비판했다.
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