▲ 조정래 작가가 새 장편소설 '천년의 질문'을 출간, 지난 6월11일 오전 서울 중구 프레스센터에서 기자간담회를 열고 신작을 소개하고 있다. <사진제공=뉴시스>

‘태백산맥’의 조정래 작가는 최근 펴낸 장편 소설 <천년의 질문>에 대해 2일 “주진우 기자를 일부 모티브로 삼았다”고 말했다.

조 작가는 이날 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에 출연해 “성을 장으로, 이름을 우진으로 바꿨다. (장우진이) 주진우 기자가 맞다”면서 이같이 밝혔다. 

탐사기자를 모티브로 삼은 것에 대해 조 작가는 “기자가 여러 계층의 사람들을 쉽게 만날 수 있고 작가가 하고 싶은 얘기를 가장 빠르고 효과적으로 전달할 수 있기 때문”이라고 설명했다. 

그러면서 조 작가는 “주 기자는 내 소설의 기사보다 훨씬 더 잘 쓸 수 있는 기자지만 제가 쓴 것을 보고도 감탄할 것”이라고 우스갯소리를 했다. 

또 “주 기자가 정치적으로 압력을 받아 유럽으로 피신해 갈 때 함께 동행한 사람이 김어준씨로 김선재로 바뀌어 나온다”고 소개했다. 

주요 내용에 대해 조 작가는 “국가 권력을 형성하고 있는 입법, 사법, 행정, 재벌, 언론 5개 권력기관이 어떻게 결탁‧야합해서 국민을 억압‧착취‧유린하는가를 다뤘다”고 설명했다. 

조 작가는 “‘국민에게 국가란 무엇인가’가 주제이고 질문”이라며 “수천 년에 걸쳐 어느 시대, 어느 정권이든지 국민을 핍박하고 속박했다”고 말했다. 

이어 그는 “국민들은 ‘왜 국가가 필요한 거지, 세금만 뜯어가고 우리를 위해서 한 일은 뭐지?’ 질문을 계속해왔다”며 “그 답을 마련한 게 <천년의 질문>”이라고 했다. 

또 “탄핵 정국 당시 촛불집회에 영감을 받았다”며 “‘아, 4.19가 다시 한 번 일어났구나, 이렇게 평화 혁명을 일으킬 수가 있구나’”라고 느꼈다고 했다.

이어 “소설의 마지막이 그 이야기”라며 “병들고 썩고 문드러져 있는 나라를 바꾸는데 1000만명이 매달 1000원씩 후원금을 내서 100개 시민단체를 만들어 평화 상비군 1000만명을 확보하자, 그러면 스웨덴, 노르웨이, 핀란드처럼 세계 모범국가가 될 수 있다는 결론을 내렸다”고 했다. 

아울러 “부제는 ‘정치에 무관심한 것은 자기 인생에 무책임한 것이다’”라며 시민들의 정치 참여도 다뤘다고 했다. 

▲ 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 6월30일 판문점 공동경비구역(JSA) 군사분계선을 넘어 북측으로 갔다 다시 남측으로 넘어오고 있다. <사진제공=뉴시스>

역사적인 ‘6.30 남북미 판문점 회담’에 대해 조 작가는 “그 장면을 TV로 보면서 정말 뜨거운 박수갈채를 보냈다”고 말했다. 

이어 그는 “트럼프가 군사분계선을 넘어 북쪽 땅을 밟고 다시 돌아오고 한 것은 사실상은 종전선언”이라고 의미를 짚었다. 

조 작가는 “전 세계를 향해서 생중계가 됐다, 전 세계가 보고 입증하고 증인이 된 종전선언이나 마찬가지”라고 강조했다. 

그는 “평화협정, 불가침 조약으로 갈 수 있고 모든 문제가 해결될 수 있는 단초를 만들었다”며 “그 극적인 장면은 남한, 북한, 그리고 미국 제3자가 힘을 합쳐서 만들어낸 빅이벤트이다. 아주 좋은 것”이라고 극찬했다.