박주선 국민의당 공동선대위원장이 광주 유세에서 더불어민주당 문재인 후보가 각종 여론조사에서 안철수 후보를 앞서고 있는 상황을 언급하며 “짐승을 상대로 여론조사 한 것 아니냐”고 발언해 물의를 빚고 있다.

민주당에 따르면, 박주선 위원장은 24일 광주 유세에서 “요즘 ‘내 주위에는 문재인을 찍겠다는 사람을 본 사람도 없고, 문재인을 찍겠다고 하는 말을 들어본 일도 없는데 왜 문재인 후보가 안철수 후보보다 여론조사가 조금이라도 높게 나오는지 모르겠다’고 하는 이야기를 많이 한다”고 말했다.

그러면서 “사람을 상대로, 유권자를 상대로 하는 여론조사가 아니라 짐승을 상대하거나 애완견, 또는 유령을 상대로 하는 여론조사가 아니냐 이렇게 의문을 제기하는 분들이 99%”라고 주장했다.

▲ 박주선 의원이 19대 대통령 선거 공식선거운동 첫날인 지난 17일 오후 광주 동구 5·18민주광장에서 열린 국민의당 광주전남공동선거대책위원회 출정식에 참석해 기호 3번 안철수 후보 지지를 호소하고 있다. <사진제공=뉴시스>

박 위원장의 이 같은 발언에 대해 문재인 후보 측 홍익표 수석대변인은 25일 논평을 내고 “여론조사에서 문재인 후보를 찍겠다고, 더 나아가 안철수 후보가 아닌 다른 후보를 찍겠다는 국민은 짐승, 애완견, 유령이란 말인가. 박주선 위원장 말대로라면 국민 70% 안팎이 짐승이란 말인가”라고 강하게 성토했다.

이어 홍 대변인은 박주선 위원장에 ‘국민 비하 발언’에 대해 사과할 것을 요구하며 “안철수 후보는 박 위원장에 대해 상응하는 조치를 즉각 해야 할 것”이라고 덧붙였다.

민주당 김홍걸 국민통합위원장은 SNS를 통해 “안철수 후보는 ‘왜 국민을 적폐라고 하느냐’면서 흥분하더니 문재인 후보 지지하는 사람들은 짐승? 자기들 지지율이 올라간다는 보도 나올 때는 환호하더니 이제는 패색이 짙어지니 마땅히 할 말이 없는가 봅니다”라고 꼬집었다.

조국 서울대 법학전문대학원 교수는 “악수와 패착은 계속된다”고 촌평했고, 서주호 정의당 서울시당 사무처장은 “국회 부의장까지 하고 있는 분이 여론조사 불만 있다고 국민을 짐승‧유령에 비유하나요? 막가자는 건가요?”라고 질타했다.

한편, 논란이 일자 안철수 후보측 선대위는 입장문을 내고 “박 위원장의 어제 발언은 현실을 반영하지 못하는 여론조사의 문제점을 지적한 것으로, 단지 지인의 얘기를 그대로 전달한 것”이라며 “그 과정에서 일부 정제되지 못한 발언이 포함된 점에 대해서는 유감을 표한다”고 밝혔다.