기레기라는 신조어가 있다. ‘기자와 쓰레기의 합성어로서, 기자들을 비하하는 한국어 신조어’로 이제 알만한 사람들은 다 아는 대한민국 신조어다. ‘편향적인 기사, 선동하는 기사, 검증이 되지 않은 자료를 사용한 기자 등 질 낮은 기사를 쓰는 기자’들에게 붙여진 명예스러운(?) 별명이다.

우리 역사를 거슬러 올라가면 이런 부끄러운 언론역사의 민낯을 본다. ‘천환폐하 만세’를 외치고 광주항쟁을 ‘북한의 무장간첩의 난동’으로 보도했던 언론, 이런 기레기들이 독자들에게 석고 대죄는커녕 ‘공정보도’니, ‘일등신문’으로 포장하고 있다.

독재정권은 기레기를 만든다. 역대 독재정권이나 유신정권은 권력통재를 우선 과제로 기레기 만들기였다. 광주시민을 학살하고 등장한 전두환 일당이 ‘땡전 뉴스(시보가 땡 하면 ’전두환 대통령께서는...’이라는 뉴스에 붙여진 훈장)하던 시절, ‘보도지침’을 내 일일이 사전 검열을 했던 사실은 우리는 잊지 않고 있다. 언론은 이런 권력의 탄압에 저항해야 했지만 대부분의 언론은 한술 더 떠서 전두환 장군을 찬미하고 땡전뉴스를 내보냈다. 유일하게 양심적인 언론인 몇몇이 보도지침을 폭로하기 해 부끄러운 언론 역사에 그래도 체면(?)을 세웠다.

제18조 모든 국민은 통신의 비밀을 침해받지 아니한다.

제21조 모든 국민은 언론·출판의 자유와 집회·결사의 자유를 가진다. 언론·출판에 대한 허가나 검열과 집회·결사에 대한 허가는 인정되지 아니한다. 통신·방송의 시설기준과 신문의 기능을 보장하기 위하여 필요한 사항은 법률로 정한다. 언론·출판은 타인의 명예나 권리 또는 공중도덕이나 사회윤리를 침해하여서는 아니된다. 언론·출판이 타인의 명예나 권리를 침해한 때에는 피해자는 이에 대한 피해의 배상을 청구할 수 있다.

제22조 모든 국민은 학문과 예술의 자유를 가진다. 저작자·발명가·과학기술자와 예술가의 권리는 법률로써 보호한다.

대한민국헌법은 이렇게 언론의 자유, 출판·집회·결사의 자유를 보장하고 있다. 그런데 현실의 언론은 권력의 손아귀에서 벗어나지 못하고 있다. 아니 오히려 앞장서서 기레기 노릇을 자처하는 기레기들이 늘어나고 있다. 2001년 7월부터 도입한 인터넷 등급제, 명분은 거창하게 청소년들을 보호한다지만 언론을 장악하겠다는 권력의 음모라는 걸 모를 리 없다.

‘인터넷 홈페이지에 픽스(PICS)라는 전자적인 부호를 표시하도록 하고, PC방, 학교, 도서관 등 국민의 인터넷 접속점에는 이를 인식할 수 있는 차단소프트웨어를 설치하여 인터넷 접속을 선별, 차단하도록 한 제도’가 그것이다.

헌법이 보장하고 있는 통신 비밀보호의 자유와 언론의 자유와 인터넷 등급제는 상충하는 관계에 있다. 우리 헌법뿐만 아니라 세계인권 선언(UN:1948) 제 19조는 ‘사람은 누구나 의견 및 표현의 자유를 누릴 권리를 가진다. 이 권리에는 간섭을 받지 않고 의견을 지닐 자유와, 무슨 수단을 통해서거나 그리고 국경과는 무관하게 정보와 사상을 추구하고 얻고 또 전달할 수 있는 자유가 포함된다’고 명시적으로 선언하고 있다.

시민적 및 정치적 권리에 관한 국제협약(UN:1966) 제 19조 ‘1. 모든 사람은 간섭받지 아니하고 의견을 가질 권리를 가진다. 2. 모든 사람은 표현의 자유에 대한 권리를 가진다. 이 권리는 구두, 서면 또는 인쇄, 예술의 형태 또는 스스로 선택하는 기타의 방법을 통하여 국경에 관계없이 모든 종류의 정보와 사상을 추구하고 접수하며 전달하는 자유를 포함한다’고 명시하고 있다.

언론의 입에 재갈을 물리고서야 어떻게 민주주의를 기대할 수 있겠는가? 오늘날은 우리 사회는 언론의 자유가 보장된 사회일까? 헌법에 보장된 권리가 실현되고 있을까? 언론의 자유가 얼마나 실현되고 있는가의 여부는 곧 그 정부의 민주주의 실현의 척도가 아닐까? 

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