이재명 성남시장이 “북에서 먼저 포격? 연천군 주민들은 왜 못 들었을까”라는 제목의 <미디어오늘> 기사를 리트윗 했다가 새누리당으로부터 융단 폭격을 맞고 있다.

이에 <미디어오늘>은 24일 “이재명 시장님, 저도 억울합니다”라는 제목의 후속 기사를 통해 “주민들 포격소리 못 들은 건 사실”이라고 전하면서 “선정적 안보상업주의, 앞뒤 맥락 자르고 비난”이라고 꼬집었다.

▲ <미디어오늘> 홈페이지 캡처

<미디어오늘>은 해당 기사를 작성하게 된 배경에 대해 “목함 지뢰 폭발 사건에 이어 남북의 군사적 긴장을 한층 높이고 전쟁 위기로까지 치닫게 하고 있는 북의 포격 피탄 현장은 어떤 모습일까 궁금했다”고 밝혔다.

이어 북측이 남측의 ‘지뢰도발 조작설’을 제기하고 나선 터에 “삼곶리 주민 대부분이 북의 포격 소리를 듣지 못했다는 증언을 담은 보도(연합뉴스)가 나왔다”며 “북의 발표와 연합뉴스의 기사는 ‘북이 정말 포를 쐈을까’라는 의혹을 증폭시켰다”고 설명했다.

<미디어오늘>은 “의혹이 있다면 이를 해소시켜주는 것도 언론의 몫이다. 연합뉴스 기사를 검증하기 위해 직접 연천군 주민을 인터뷰했다”고 밝히면서 “삼곶리 지역이 군사 훈련이 많은 지역이기 때문에 포 소리에 둔감하고 북이 포를 쐈을 것이라고 예상되는 지점이 10킬로미터 밖에 있기 때문에 주민이 소리를 듣지 못했을 것이라는 증언이 나왔다”고 덧붙였다.

그러면서 “미디어오늘 기사는 지역 주민을 인터뷰해 북의 포격 소리를 듣지 못했던 이유를 전하면서도 의혹을 해소하기 위해서라도 군 당국이 관련 정보를 하루빨리 공개해야 된다는 데 초점을 맞췄다”고 강조했다.

신문은 “그런데 이 기사를 리트윗했던 이재명 성남시장을 하태경 새누리당 의원이 비난하고 언론이 이를 보도하면서 엉뚱한 방향으로 흘러갔다”면서 “많은 언론이 하 의원의 주장을 맥락없이 전하면서 미디어오늘은 괴담 유포의 진원지가 됐고 이재명 시장은 부적절한 처신을 한 공직자가 돼 버렸다”며 억울한 심경을 전했다.

<미디어오늘>은 또 <조선일보> 보도를 거론하면서 “알고보니 조선일보도 저희와 같이 ‘합리적인 의심’을 했던 모양”이라면서 “조선일보는 21일 ‘하늘 찢는 굉음에 전쟁 났구나 싶어’, ‘이번엔 北에 본때 보여야’라는 기사를 통해 연합뉴스와 마찬가지로 삼곶면 주민이 북의 포 사격 소리를 듣지 못했다고 보도했다”고 설명했다.

당시 <조선>은 해당기사에서 “지하벙커 형태로 지어진 삼곶리와 횡산리 대피소에 모인 주민 가운데 북한의 1‧2차 포격 소리를 들은 사람은 거의 없었다”고 전하면서 ‘북한군 포가 떨어진 것인지, 우리는 잘 몰랐다’는 주민 박모씨의 인터뷰를 함께 실었다.

<미디어오늘>은 이 같은 내용을 전하면서 “이재명 시장께서 미디어오늘 기사 한번 리트윗한 죄로 ‘대한민국 자치단체장으로서의 자질을 의심케하는 행위’(김영우 새누리당 수석대변인)라는 비판을 받았는데 저희 역시 억울하긴 마찬가지”라고 토로했다.

그러면서 “조선일보도 보도했던 내용을 미디어오늘이 보도하면 왜 종북 기사가 되는 걸까요. 정말 궁금합니다. 이런 것도 궁금해 하면 간첩이 될까요”라고 덧붙였다.

<미디어오늘>의 기사를 접한 이재명 시장은 트위터를 통해 “억울한 사람끼리 살풀이라도 할까요?”라며 공감을 표했다.