최근 미국 출장 중 부부 동반으로 한인 사업가들과 골프를 쳐 논란이 됐던 홍준표 경남지사가 침묵을 깨고 “사려깊지 못했던 것으로 유감스럽게 생각한다”며 심경을 밝혔다.

26일 홍 지사는 자신의 페이스북에 장문의 글을 올려 그 동안 논란이 됐던 일련의 일들에 대해 조목조목 해명했다.

홍 지사는 “미국 출장중 금요일 오후에 골프를 했다는 것은 사려 깊지 못했던 것으로 유감스럽게 생각한다”며 “그러나 집사람 외 두 분은 경남도의 농수산물수출을 도와주는 분들로 제가 접대를 해야 할 입장에 있어 제가 그 비용 400달러를 사비로 지불했다”고 밝혔다.

이어 “제가 지사가 되고 난 뒤 이분들의 도움으로 FOX사와 글로벌테마파크 MOU도 맺었고 경남농수산물 LA수출도 무려 20배나 늘었다”며 “무보수 명예직인 경남도의 통상자문관으로 자원봉사해주는 이분들은 참 고마운 분들이다”라고 덧붙였다.

또 “평소 같으면 비난은 받겠지만 크게 문제 삼지 않고 일과성해프닝으로 그냥 넘어갈 수도 있는 일을 무상급식과 관련을 지어 비난을 하다 보니 일이 커진 것으로 보인다”며 “반대진영의 표적이 되었다는 사실을 직시하고 앞으로 좀 더 사려깊게 처신하도록 하겠다”고 말했다.

‘비행기 비즈니스석’ 논란과 관련해서도 홍 지사는 “공무원출장여비규정에 따른 것이지 피곤해서 탄 것은 아님에도 그것이 비난의 구실이 되고있는 것을 보고 나도 이코노미를 타는 정치쇼 기술을 좀 더 배워야겠다는 생각이 들었다”며 비꼬왔다.

이어 “국내 비행기 비지니스석은 마치 특권층이 타는 것으로 몰아가는 것도 잘못된 일”이라며 “긴급히 예약할 때는 비지니스석만 비어있는 경우도 많다”고 덧붙였다.

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특히 홍 지사는 경남도 내 무상급식을 중단 시킨 후 자신을 향해 쏟아지는 비난에 대해서도 정면 반박했다.

홍 지사는 “무상복지에 대한 정책논쟁을 개인에 대한 비난논쟁으로 끌고 가고 있는 것을 보고 참 한심한 분들이라고 생각했다”며 “복지논쟁은 한국사회에 닥칠 거대담론인데 이를 아이들 밥그릇 운운하며 얄퍅한 감성에 기대는 기대이하의 논쟁으로 끌고 가고 있는 것은 바람직한 지도자의 자세가 아니다”라고 주장했다.

또 “상식적이고 합리적인 판단을 가진 지도자라면 이성을 갖고 한국사회의 미래를 봐야한다”며 “이 문제를 여론조사만으로 판단할 문제도 아니다. 공짜 주겠다는데 반대한다면 오히려 이상하다. 냉철한 이성으로 국가나 지방의 재정능력을 감안해서 지도자들이 결단을 내릴 문제라고 본다. 그런 후에 성의를 다해서 국민들을 설득해야한다”며 무상급식 중단과 선별적 복지에 대한 당위성을 강조했다.